Probiotique - La Nutrition

Les probiotiques à la rescousse

Allergies (asthme, rhinite, eczéma, allergies alimentaires), gastroentérites, infections alimentaires, diarrhée associée à la prise d'antibiotiques, maladies inflammatoires de l'intestin, etc.

Le nombre de personnes éprouvant de tels problèmes de santé ne cesse de croître. Les experts croient que leur apparition est liée à l'augmentation du niveau d'hygiène, qui modifierait la composition de la flore bactérienne de l'intestin et nous rendrait plus vulnérables.

En plus de tout ça, on observe que le vieillissement est associé à des changements du fonctionnement du système gastro-intestinal. Ces modifications favoriseraient entre autres les infections bactériennes comme le Clostridium difficile dont on entend beaucoup parler.

Ces sujets d'actualité ont été abordés au troisième symposium sur la santé par les probiotiques organisé par la Fondation des Gouverneurs qui a eu lieu à Montréal, la semaine dernière.

Les bactéries amies

Les bactéries présentes dans notre environnement ne sont pas toutes pathogènes ou responsables d'infections. Nombreuses sont celles qui vivent dans notre corps, et plus particulièrement dans nos intestins. Au nombre des bactéries «gentilles», on compte les Lactobacillus, Bifidobacterium, Propionibacterium et Saccharomyces. Ces bactéries bénéficient de la nourriture que nous leur fournissons (surtout des fibres alimentaires non digérées) et nous profitons de leur présence.

Elles contribuent à renforcer nos mécanismes de défense, aidant ainsi à prévenir les infections intestinales et les réactions inflammatoires. En maintenant un milieu qui leur est favorable, ces bactéries empêchent aussi la croissance des bactéries pathogènes (E. coli, Salmonelle, C. difficile), ainsi que de celles responsables de la putréfaction intestinale et des flatulences nauséabondes.

Ces bactéries participent également à la production de vitamines (vitamines du complexe B, vitamine K), ainsi qu'aux processus de digestion et d'absorption des nutriments. On reconnaît, par exemple, qu'elles facilitent la digestion du lactose (glucide surtout présent dans le lait et un peu dans le yogourt) chez les personnes intolérantes.

Une microflore en évolution

À la naissance, la flore bactérienne intestinale est inexistante, mais à partir des cinq premiers jours de la vie d'un enfant et jusqu'à l'âge de 1 ou 2 ans, une flore, principalement composée de Bifidobacterium, se forme. Ensuite, l'introduction des aliments solides vers l'âge de 2 ans contribue à modifier grandement la flore, qui va devenir beaucoup plus diversifiée et s'apparenter à celle des adultes. La flore des enfants ne se stabilisera toutefois que vers l'âge de cinq ans. Cela expliquerait la sensibilité accrue de ces derniers aux effets secondaires de la prise d'antibiotiques (diarrhée).

Une fois adulte, un équilibre s'installe et la flore demeure relativement stable jusqu'à l'âge de 55 à 60 ans. Elle est dominée par les Bifidébacterium(10 %).

Ensuite, on remarque à nouveau des changements. Le niveau de Bifidobacterium tend à diminuer, ce qui pourrait expliquer l'augmentation des risques d'infection chez les personnes âgées. Malheureusement, le vieillissement est inévitable. De plus, certaines de nos habitudes de vie (usage d'antibiotiques, alcool, tabac, excès de sucre, stress) nuisent à l'équilibre de la flore bactérienne.

Manger des bactéries vivantes

Pour restaurer ou maintenir sa flore bactérienne, l'ingestion des bactéries «probiotiques» s'avère très efficace. On nomme ainsi tous les micro-organismes vivants qui, lorsqu'ils sont administrés en quantité adéquate, procurent un bénéfice santé.

L'usage des probiotiques est à considérer sérieusement dans les cas suivants: défense immunitaire affaiblie, utilisation d'antibiotiques, infection vaginale au Candidasis, diarrhée et constipation, intolérance au lactose et cholestérol sanguin élevé.

La prise de probiotiques aiderait aussi à prévenir les infections alimentaires et celles causées par la consommation d'eau contaminée. Cela neutraliserait aussi les substances cancérigènes auxquelles nous sommes exposés, avant qu'elles n'initient le développement d'un cancer.

Principalement disponibles dans les magasins d'aliments naturels, les produits probiotiques à choisir doivent contenir entre 0,5 et 1 milliard (10 exposant 9) de bactéries vivantes par portion quotidienne recommandée. Qu'ils soient sous forme de produits laitiers fermentés ou de capsules, ils doivent absolument avoir une date de péremption jusqu'à laquelle ce nombre de bactéries vivantes sera garanti. Il est préférable de les consommer avec le repas.